Sierra Howald, a grade 12 student at Sudbury’s École secondaire du Sacré-Cœur, was awarded the Ontario Medal for Young Volunteers during a Ceremony held on May 14 in the Ontario Lieutenant-Governor’s Suite. The Honorable David C. Onley was on hand to present the award to seven exceptional youths selected from over 300 candidates. Sierra received this prestigious award in recognition of her community involvement that has an impact on many of her fellow citizens.

Sierra, now 17 years of age, has strengthened her community through her involvement as a judo instructor at the YMCA for almost five years. She has also supported the Human League Association, Sudbury’s Summerfest Festival and the Hannah Lake Bible Centre. Her volunteerism began by stocking shelves at the francophone bookstore Librairie Grand ciel bleu when she was 11 years old.

Sierra started learning judo with her family at the local YMCA. Nearly five years ago, when the head instructor decided to move on, the program was in jeopardy of shutting down. Although only in grade 8 at the time, Sierra saw an opportunity to pay it forward and help out. Her decision saved the judo program and enabled it to grow into what is now the Sudbury YMCA’s largest volunteer-run program. With Sierra’s involvement, the program has grown from one to six classes a week, teaching 120 kids and making bilingual classes possible thanks to Sierra’s French-language skills and translation services.

Sierra is also an energetic volunteer with Sudbury’s Human League Association, which raises funds for school breakfast programs and facilitates access to organized sports. This Sacré-Coeur student’s leadership, patience and community engagement have not only provided Sudbury youth with a positive role model, but have improved access to healthy and productive options for their extra-curricular time.

“Sierra is an outstanding student who has had a huge impact in our community through her involvement and her desire to support others and help children reach their full potential,” stated Paul Henry, École secondaire du Sacré-Cœur principal. “Students and staff at Sacré-Cœur take great pride in seeing a fellow Griffon honoured by Ontario’s Lieutenant-Governor. We consider Sierra as being an outstanding Catholic and Francophone leader who reminds us all of the importance of sharing our skills with others and contributing to the well-being of our community.”

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Le 14 mai 2014, Sierra Howald, élève de 12e année à l’école secondaire du Sacré-Coeur à Sudbury a reçu la Médaille de l’Ontario pour les jeunes bénévoles à Toronto lors d’une cérémonie au salon du Lieutenant-gouverneur de l’Ontario, l’Honorable David C. Onley. Sierra compte parmi les sept lauréats exceptionnels dont les candidatures ont été sélectionnées parmi plus de 300 soumissions. Elle a été choisie en raison du rayonnement de ses activités communautaires, qui touchent un si grand nombre de ses concitoyens.

Sierra Howald est une bénévole de 17 ans, qui contribue à sa communauté en aidant à enseigner le judo au YMCA depuis près de cinq ans. Elle a également appuyé la Human League Association, le festival Summerfest de Sudbury et le Hannah Lake Bible Centre. Sa carrière de bénévole a débuté à l’âge de 11 ans à la librairie Grand ciel bleu.

Sierra s'est d’abord inscrite au programme de judo du YMCA il y a huit ans avec sa famille, grâce à une adhésion indexée sur le revenu. Lorsque l’instructeur principal (ceinture noire) a quitté ses fonctions, Sierra a cerné un besoin. Elle a donc aidé l’instructeur de niveau intermédiaire (ceinture brune) à continuer à livrer le programme en attendant l’arrivée d’un nouvel instructeur ceinture noire. Elle voulait ainsi faire bénéficier les suivants du grand service qu’on lui avait rendu selon le principe « pay it forward » en permettant à d’autres jeunes de pratiquer ce sport. Puisqu’elle est en mesure de traduire les directives de l’instructeur en chef vers le français, plus de 80 % des participants sont maintenant francophones.

S’il est vrai que Sierra a commencé à faire du bénévolat sportif en raison de sa passion pour le judo, elle est heureuse de pouvoir aider l’apprentissage d’environ 120 enfants par semaine à présent. Sierra est devenue plus sensible aux besoins des autres, et elle a appris que chaque enfant a besoin que l’on reconnaisse ses forces et ses insécurités.

« Sierra est une élève remarquable qui se démarque par sa participation communautaire, son esprit d’entraide et son désir d’aider les enfants à atteindre leur plein potentiel », déclare M. Paul Henry, directeur de l’école secondaire du Sacré-Coeur. « L’ensemble des élèves et du personnel de Sacré-Coeur sont fiers de voir une des nôtres honorée par le Lieutenant-gouverneur de l’Ontario. Sierra est à nos yeux une leader catholique et francophone remarquable, qui nous rappelle l’importance de partager ses talents avec les autres et de contribuer au développement et au bien-être de la communauté. »