In recent weeks the Sudbury & District Health Unit has received reports of increased gastrointestinal illness likely due to Norovirus in long-term care homes, daycares and in the community.

Norovirus, also known as Norwalk and Norwalk-like viruses, refers to a family of viruses that are present in the stool and vomit of those infected. It is spread primarily through person-to-person contact, or contamination of food prepared by a person who is currently ill or has been recently ill and did not properly wash their hands.

Norovirus is highly contagious and everyone is susceptible to it. Symptoms of a Norovirus infection have a sudden onset and can include vomiting, diarrhea, abdominal pain, headache, body aches, and sometimes fever. People typically become ill 24 to 48 hours after exposure to the virus, and symptoms usually last for one to two days. People who are infected can continue to spread the virus for up to several days after the symptoms stop.

Although there is no specific treatment for Norovirus, drinking plenty of fluids to avoid dehydration is recommended.

“Anyone who has symptoms should stay away from vulnerable people and places such as hospitals, long-term care homes, and daycares to avoid spreading the virus,” said Dr. Penny Sutcliffe, Medical Officer of Health. “Hospital patients and long-term care home residents are particularly at risk due to their potentially weakened immune systems.”

Follow these precautions to help prevent becoming sick with, or spreading, Norovirus:
◾Wash your hands thoroughly, especially after using the bathroom, before eating or preparing food, as well as prior to entering and leaving a hospital, long-term care home, or daycare.
◾Do not handle or prepare food for anyone if you are ill.
◾Do not visit anyone in a hospital or long-term care home if you are ill.
◾Stay home if you are ill and for two days after your symptoms stop.
◾Carefully clean up vomit and feces, wash or discard anything that was contaminated with vomit or feces, and disinfect all surfaces.
◾Clean and disinfect washrooms and all common hand contact surfaces if there is someone ill in your home.

The best way to protect others is through handwashing and by staying home if you are ill. Improper handwashing allows the virus to be spread through food and objects that an infected person touches.

Handwashing posters, videos, and additional information about Norovirus are available on the Sudbury & District Health Unit website at www.sdhu.com or by calling 705.522.9200, ext. 464, toll-free 1.866.522.9200.

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Ces dernières semaines, le Service de santé publique de Sudbury et du district a été informé de l’augmentation du nombre de cas de maladie gastro-intestinale due au Norovirus dans les centres de soins de longue durée, dans les garderies et au sein de la communauté.

Le norovirus, également connu sous le nom de virus Norwalk ou semblable à Norwalk, renvoie à une famille de virus qui sont présents dans les selles et les vomissures des personnes infectées. Il se propage surtout par le contact d’une personne à l’autre, ou lorsqu’une personne atteinte ou l’ayant été récemment contamine la nourriture en ne s’étant pas lavé les mains adéquatement avant de la préparer.

Le norovirus est très contagieux et tout le monde est susceptible de le contracter. Les symptômes d’une infection à norovirus se manifestent soudainement et peuvent inclure des vomissements, de la diarrhée, une douleur abdominale, des maux de tête, des courbatures et parfois de la fièvre. Les gens tombent généralement malades de 24 à 48 heures après avoir été exposés au virus, et les symptômes durent normalement un jour ou deux. Les personnes infectées peuvent continuer à propager le virus plusieurs jours après la fin des symptômes.

Bien qu’il n’existe aucun traitement précis contre le norovirus, il est recommandé de boire beaucoup de liquides pour éviter la déshydratation.

« Quiconque éprouve des symptômes devrait rester à l’écart des personnes vulnérables et des endroits comme les hôpitaux, les centres de soins de longue durée et les garderies afin d’éviter de propager le virus, de dire la D^re Penny Sutcliffe, médecin-hygiéniste. Les personnes hospitalisées et les résidents des centres de soins de longue durée sont particulièrement à risque, car leur système immunitaire peut être affaibli. »

Afin de mieux éviter de contracter ou de propager le norovirus :

• lavez-vous les mains à fond, en particulier après avoir utilisé les toilettes, avant de manger ou de préparer des aliments, et avant d’entrer dans un centre de soins de longue durée, un hôpital ou une garderie ou d’en sortir;
• évitez de manipuler ou de préparer des aliments pour quiconque si vous êtes malade;
• évitez de rendre visite à une personne hospitalisée ou en centre de soins de longue durée si vous êtes malade;
• demeurez chez vous si vous êtes malade et restez-y deux jours de plus une fois les symptômes terminés;
• nettoyez soigneusement les vomissures et les selles, lavez ou jetez tout ce qui a pu être contaminé par elles, et désinfectez toutes les surfaces;
• nettoyez et désinfectez les salles de bains et toutes les surfaces communes qui entrent en contact avec les mains si quelqu’un chez vous est malade.

Le meilleur moyen de protéger les autres consiste à vous laver les mains et à rester chez vous si vous êtes malade. Si une personne infectée se lave mal les mains, elle permet au virus de se propager par la nourriture et les objets qu’elle touche.

Il est possible d’obtenir des affiches et des vidéos sur le lavage des mains ainsi que d’autres renseignements sur le norovirus en allant sur le site www.sdhu.com ou en composant le 705.522.9200, poste 464, ou, sans frais, le 1.866.522.9200.